Walesa werkte lange tijd als elektromonteur op de Lenin-werf in Gdansk. Hij richtte in het communistische Polen de onafhankelijke vakbond Solidarnosc (Pools voor solidariteit) op. Voor het eerst werd in een Oostblokland een onafhankelijk vakverbond erkend door de regering. Solidarnosc kreeg zelfs beperkte toegang tot radio en televisie.
In december 1981 riep de nieuwe premier generaal Jaruzelski de staat van beleg uit. Vooraanstaande leiders werden gearresteerd. Tot 12 november 1982 zat Lech Walesa gevangen. Toen hij vrijkwam, was zijn vakverbond weer verboden.
Walesa kreeg voor zijn vreedzame inzet voor de Poolse werkers in 1983 de Nobelprijs voor de Vrede. Zijn vrouw reisde naar Stockholm om de prijs in ontvangst te nemen. In 1989 ontving hij de Europese Mensenrechtenprijs van de Raad van Europa.
Na een nieuwe ronde van stakingen in 1988 werden Walesa en de zijnen door de regering uitgenodigd voor een rondetafelconferentie. Voorjaar 1989 kwam een akkoord tot stand.
In 1990 werd Walesa bij de eerste directe presidentsverkiezingen sinds de omwenteling gekozen tot president van Polen.
via @meesterhenkvink